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智能化和自动化的差别何在

昨天和陈老师谈到自动化和智能化的区别,我想起了小时候曾经有过的几个疑惑:厂里的活都让工人做了,要工程师干什么?有了总经理,还要董事长做什么?

其实,人们做的事有两种:一种是常规的、正常的做事流程,一种是应对各种干扰、特例和意外。工人负责常规的生产,但非常规的问题则需要工程师来解决;总经理负责企业的日常运行,而企业的发展方向、资源配置则需要董事长动脑筋。

自动化和智能化的差别大体上也是这样。

我经常跟大家讲一个故事:某企业建设了一条全自动流水线,用来生产某种产品。原计划三年收回成本。但一年半以后产品卖不动了。而产线转产却非常麻烦——这是条自动化产线,却不能称为智能化产线。因为智能化产线需要应对产品种类的变化。

类似的事情有很多。比如,产线上的设备总是会出故障的、最佳状态总是会偏离的、产品总是会有次品的。这些相对“非常规”的问题总得有人去解决才行。这都是智能化要做的事情。

传统的自动化也会处理一些“偏差”问题,但往往都是些“小问题”:阀门开大了一点、设备走歪了一点…..而智能化则会处理一些系统性更强的偏差:设备出现故障(而不是偏差)怎么办?产品质量没有达到要求怎么办?控制系统本身性能下降怎么办?工艺制度出现偏差怎么办?所以,从某种意义上说,自动化到智能化,针对的是从小系统走向大系统。

某企业曾经做过一个调查发现:条件差不多的两个厂子,我国的一线工人比国外对标企业要少,而总人数却要多:因为我们的管理和技术人员太多。这意味着:我们与国外企业的差别其实不在自动化层面。而智能化水平低却是重要的原因。

所以,自动化水平高了以后,智能化会成为提高劳动效率的重要手段。如果说自动化针对的是蓝领工人,则智能化主要针对白领管理者和技术人员。

传统的自动化主要负责一些常规性的工作。自动化水平高了以后,人做的常规性劳动就少了,主要做些非常规性的工作。这个时候,智能化的价值就显现出来了。

这些非常规性的工作,往往是碎片化的;常常需要一些碎片化的知识。所以,智能化的核心工作之一就是知识的数字化——这样才能把人的工作交给计算机来完成。当然,正确决策的另外一个必要条件是信息的充分:尽量让机器掌握的信息,比人更多而不是更少。这就是信息集成的作用。而这些条件,只有在信息通信技术高度发达的时候才容易做到。所以,智能化今天才热起来。

从工作量上看,常规性的工作往往很大;但从技术含量和难度上看,非常规的工作却大:正常的情况可能只有一种,而不正常的情况会有成千上万种。现在有人搞无人驾驶:如果路况很规范,技术一定都不难;真正的难点就在于要处理千奇百怪的路况。所以,智能化不容易。

另外,自动化往往只是针对生产过程,而智能化却针对整个企业的业务活动,如研发服务、采购销售等。这也是自动化和智能化的重要差别。

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